Sur un plan très général, les interfaces homme-machines (IHM) sont constituées des moyens et des outils qui permettent à l’humain de contrôler et de communiquer avec une machine.
Dans le domaine de l’automatisation, la généralisation de systèmes de
commande intégrant ou reproduisant les fonctions des ordinateurs, permet
d’utiliser des équipements standards tels que des claviers et des écrans en
lieu et place des panneaux de contrôle constellés de boutons et de voyants.
Même chose dans le domaine de la communication puisque la généralisation
des réseaux Ethernet sur les sites de production permet de déporter les
dispositifs de commande à distance des machines voire même, de les rendre
mobiles.
La partie la plus visible est évidemment constituée par le dispositif d’affichage.
Il peut s’agir d’un écran plat classique ou de plus en plus souvent, d’un écran
tactile spécialement adapté à l’environnement où il sera déployé. On trouve
donc couramment des écrans résistants à la chaleur, à l’humidité et aux
poussières mais aussi, des versions renforcées qui supporteront en plus les
projections d’eau voire de liquides plus corrosifs. Les facilités offertes par
les écrans tactiles – désormais utilisables avec des gants dans leur immense
majorité – accélèrent la disparition des claviers. A cette fin, l’organisation
du travail mais aussi, les procédures en vigueur sur les sites de production
ont été adaptées afin de limiter les occasions où la saisie d’information est
rendue obligatoire.
Avec cette arrivée massive des technologies issues de l’informatique dans le
monde de l’automatisation, on ne s’étonnera guère que de tels équipements
fonctionnent au moyen d’un système d’exploitation standard. Il s’agira le plus
souvent d’une déclinaison de Linux ou de Windows. Une telle approche
permet aux concepteurs d’IHM de s’appuyer sur des langages de programmation et des outils de développement courants, ce qui constitue tout à la
fois un gain de temps et une opportunité de réduire les coûts.
Une tendance marquée depuis quelques mois, vise à fournir aux clients
des moyens de concevoir et de personnaliser les écrans de contrôle et de
commande en assemblant des objets logiciels préexistants comme des jauges,
des compteurs, des courbes de suivi, etc
