Au terme de plusieurs années de construction, le plus grand télescope de l’hémisphère nord a vu le jour en Espagne, à La Palma. Un encodeur angulaire ERA 780C de Heidenhain a été utilisé pour assurer le contrôle en position du télescope, selon 2 axes (en élévation et selon l’azimut). De plus, le mouvement de la terre doit être compensé à l’occasion d’observations de longue durée.
L’angle d’azimut est mesuré selon un diamètre de 15 m, ce qui nécessite le déplacement sur une longueur de plus de 48 m. Cette longueur est alors graduée en 1 212 000 portions de 40 microns. Chaque portion peut être interpolée par un facteur 4 096 afin d’assurer un pas de 10 microns en positionnement d’azimut. Ainsi, la résolution angulaire atteint une précision de 0,0003 arc second.
Le miroir hyperbolique du télescope est composé de 36 segments hexagonaux pour un diamètre total de 10,4 m !
