EtherCAT fut présenté pour la première fois aux professionnels du secteur en 2003 lors de la Foire de Hanovre, et s’est depuis imposé dans le monde entier comme un standard dans de nombreux secteurs.
L’association internationale des utilisateurs et fabricants de l’EtherCAT Technology Group rassemble maintenant plus de 2.300 membres qui supportent, élargissent et développent la technologie EtherCAT.
Martin Rostan, directeur marketing technologique chez Beckhoff, retrace les débuts du Fast Lightbus. « EtherCAT est en fait la technologie Lightbus adaptée à Ethernet : le premier bus de terrain Beckhoff présenté en 1989 tirait déjà ses performances exceptionnelles du principe de fonctionnement du « à la volée ». Le titre du projet de travail qui déboucha sur EtherCAT était « Fast Lightbus ». Et c’est justement ce principe de fonctionnement unique qui rend EtherCAT si particulier.
La présentation de cette technologie de communication à la Foire de Hanovre 2003 était un moment-clé dans l’histoire de la société Beckhoff : la quasi-totalité du secteur est ainsi venue visiter notre stand – et beaucoup nous ont même félicités. Nous avions annoncé dès le début que nous ferions de cette technologie un standard ouvert. La détermination dont nous avons fait preuve en concrétisant cet objectif en a surpris plus d’un. La fondation de l’EtherCAT Technology Group et la publication de la spécification en tant que norme mondiale IEC furent à cet égard des étapes importantes. La plupart des entreprises ont depuis suivi l’invitation lancée à tous les acteurs du marché. Les interfaces esclaves EtherCAT sont aujourd’hui disponibles sur les microprocesseurs standard – un port Ethernet quelconque suffit en tant que maître. La grande variété des applications EtherCAT nous surprend encore et toujours : des machines d’emballage ultrarapides aux aciéries complètes, des robots aux installations de découpe, des tunnels aérodynamiques aux éoliennes – EtherCAT est mis en œuvre partout dans le monde entier. Et après 10 ans, EtherCAT est toujours plus rapide que les CPU les plus performants – cela fait déjà presque 10 ans que nous battons la Loi de Moore. Et c’est pourquoi il suffit d’une seule version EtherCAT, en l’occurrence la première. Tout ce qui a été fait depuis se rapporte à des extensions et non pas à des modifications. C’est pourquoi les appareils EtherCAT de 2003 sont compatibles avec ceux de 2013 ».
